那里的人们过着一种混合传统和现代的生活，保留了不少老习俗，比如对体型丰满的偏好，还有在某些地方允许男人娶多个老婆的传统。这些东西听起来挺特别，但其实都根植在他们的历史和文化里，不是凭空冒出来的。
资源分配上，他们把最好的食物留给高层人物，这渐渐形成了以胖为美的审美观。因为在那个时代，丰满的身材意味着有足够的食物和财富，是一种地位的象征。到了十二世纪，汤加建立了图依汤加帝国，这个帝国通过海洋贸易和征服，影响了周边像斐济和萨摩亚这样的地方。那时候的国王被视为神灵后裔，掌控宗教和部落事务，社会等级分明。
库克观察到岛民的生活，包括他们对体型的看法和婚姻形式。那时，男人娶多个老婆是常见的，用来加强部落联盟和分担劳动。基督教传教士十九世纪初跟着航线过来，带了教义和西方政治想法。他们建学校，教识字和卫生，慢慢改变了些习俗。比如，推动一夫一妻制，但老传统在偏远岛上没那么容易消失。一八四五年，乔治·图普一世统一了诸岛，发布了瓦瓦乌法典，这限制了部落首领的权力，建起中央行政体系。法典还规范了土地和家庭事宜，影响了婚姻习俗。传统里，娶第二个老婆通常得选第一个老婆的亲戚，这样能保持家族联系。传教士不赞成，但现实中有些人还是这么做。
一八七五年，宪法确立了三权分立，国王保留军队指挥权。面对德国在太平洋的扩张，一九零零年汤加成了英国保护国，外交和财政交给英国管，但保留了君主制和土地私有。这避免了邻国像斐济那样的土地冲突。一九一八年，西班牙流感传入，死了不少人，冲击了社会。英国保护期里，汤加经济靠农业和渔业。国王家族住在一八六七年建的宫殿，继续管国家事。二十世纪中叶，独立运动起来了。一九七零年六月四日，脱离英国，成了独立国家，加入英联邦。一九九九年九月，进了联合国，提升了国际地位。这些变化让汤加从绝对君主制转向部分民主，但王室影响力还在。二零零八年，乔治·图普五世把人事权交给议会。二零一零年，第一次议会选举，推动了改革。二零一二年，他去世，弟弟图普六世继位。
在一些岛上，传统允许男人娶第二个老婆，通常是第一个老婆的亲戚或朋友。这样能分担家务，孩子当兄弟姐妹看待。血缘联系加强了部落凝聚，在渔业资源分配时有用。只有经济能力强的男人才这么做，这成了实力象征。基督教影响下，这种实践少了，但法律上没禁。女性在汤加地位特殊。传统上，社会有点母系痕迹，女性社会地位有时高于男性。比如，兄弟得服从姐妹，父亲的姐姐在家族里有领导权，叫“fahu”。这帮助适应环境，像飓风时重置家园。但也带来挑战，比如资源过度使用。现代女性教育率高，大学入学女多于男。她们在社区决策中发声，尽管议会里女性少。离婚是基于过错的，财产分配不考虑非经济贡献，这对女性不利。没有反家暴法，社区有时鼓励和解。汤加经济以农业、渔业和旅游为主。移民多，去新西兰、澳大利亚和美国，汇款是重要收入来源。年轻人比例高，平均年龄低，但人才流失是个问题。政府鼓励回国，投资教育。文化节日展示体型审美，像舞蹈表演强调力量。婚姻礼物包括手工制品，树皮布染色技术传代。妻子们分担家务，如烹饪和织布。孩子继承土地，确保家族延续。学校课程教本土历史，融合习俗。现代转型中，汤加加强国际合作。中国帮建基础设施，但债务是个负担。旅游业增长，鲸鱼观光受欢迎。健康挑战与传统碰撞，寻求平衡。二零二二年，洪加汤加火山爆发，引发海啸，死了几个人，破坏基础设施。王室领导重建。基督教主导生活，周日全岛停业。土地不能卖给外国人，保留传统。王室受尊重，体育如橄榄球流行。汤加的独特之处在于，它在全球化浪潮中守住了根。
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