E-6B主要用于指挥战略核潜艇。 $ E9 y# Z) i# k7 w h4 S. X0 f8 [# G3 D9 b无线电波中只有长波能够穿透海水,但是长波信号需要巨大的发射天线,建造在陆地上的巨型长波通讯天线目标明显,在战时极易成为对手打击的目标,从而切断被打击国与战略导弹核潜艇的指挥通讯。因此,为确保美国最高指挥机构对战略导弹核潜艇指挥的顺畅和安全,美海军将长波通讯装置安装在飞机上,利用飞机快速机动的优势,在地面通讯系统遭到大规模毁伤的情况下,建立最高指挥机构与战略导弹核潜艇的通信,确保海基核力量不失联断联。战略导弹核潜艇中继通讯指挥机的条件同样要求具备长航时、远航程和宽大的机体以容纳大型设备。早先美国海军使用C-130运输机进行改造,其后美国海军看中了波音-707客机,对其进行大幅度改造。1994年,美国海军16架E-6完成全面部署,2003年,16架E-6全部升级为E-6B。目前有媒体报道,美国多家军火商,包括诺斯罗普·格鲁曼、洛克希德·马丁等公司已经盯上了美国海军下一代对潜指挥机的项目,摩拳擦掌准备赢得竞标。3 d6 n4 }8 \3 e; J& Q& J. t6 {1 e
" ]6 b. O, n$ H& v6 _ C+ _美升级核指挥控制系统 % }+ r! i. t, W! H q+ J$ s- R/ ~& H% o$ L2 W
E-4B和E-6B共同构成了美国空中核指挥平台,因此这两型飞机的动向备受国际社会关注,常被媒体报道为美军展示核力量的标志。2022年拜登访问日韩两国时,一架E-4B飞抵日本冲绳嘉手纳基地进行部署;2022年10月,北约举行了代号“坚定正午”的核威慑演习,美海军多架E-6B升空进入战备值班状态,以展示威慑姿态。近期,有媒体报道显示P-8A反潜巡逻机加装了和E-6B一样的圆形凸起通讯设备,有分析认为美军开始对P-8A进行改进,使其具备战略导弹核潜艇通讯指挥功能。由于P-8A海外部署频率较高,如果P-8A也具备核战指挥能力,其与本土起飞的E-4B、E-6B配合势必会大幅提高美军核战指挥的效率。 & F1 W* z+ v' p: s A' Q) h 4 d ^/ q& i3 k) C$ ~; L9 {俄罗斯也有着一套完备的空中核战指挥平台。改进型的伊尔-96-300PU总统专机扮演着和美国“空军一号”一样的角色,搭载着完备的空中指挥通讯系统,保障俄罗斯总统在出行过程中随时保持对武装力量的指挥控制。
俄罗斯伊尔-80指挥机外形上最大特点是“头上长了一个包”,内部配备了通信设备。) n4 q, e$ E* u
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苏联时代研发制造的伊尔-80指挥机被称为苏联的“末日飞机”。2010年5月9日举行的胜利日大阅兵上,伊尔-80在冷战后首次亮相。但是该型指挥机仍是冷战时期的产物,其航程无优势,机体老旧,与现在及未来俄罗斯所面临的战略形势越发不符。目前俄罗斯能与美国E-4B齐名的“末日飞机”是图-214PU指挥机,同时在图-214PU执行任务时,还有图-214SR通讯中继机伴随,为俄罗斯最高指挥层在空中指挥俄罗斯的洲际弹道导弹、战略轰炸机和战略导弹核潜艇提供通讯中继。2022年3月,媒体报道俄罗斯包括伊尔-96-300PU、图-214PU、图-214SR在内的多架指挥机从莫斯科起飞向俄罗斯东部腹地飞行进行演练,此举被西方视为俄罗斯进行核战争准备,释放核威慑信号的行动。 + H! B) i' L( T0 T! A: d. n 6 Q. G& B% b8 {& L2 Y# y/ [ ?作为核潜艇大国,俄罗斯也有自己的战略导弹核潜艇通讯中继指挥机,但是相较于美国,俄罗斯的对潜指挥空中平台在技战术水平方面较为落后。俄罗斯海军将图-95战略轰炸机进行改进,研发生产了图-142远程岸基反潜机,在此基础上,进一步研发了图-142MR通讯中继机,其角色定位和美国海军E-6B一样,确保俄罗斯最高领导层与战略导弹核潜艇的通讯。目前已知图-142MR制造了6架,分别部署在太平洋舰队和北方舰队用于保障战略导弹核潜艇通讯。