图为美国波音公司“星际客机”飞船: d9 Z2 m: ?9 q1 W! N& M: n6 @& O
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“星际客机”飞船在太空中停留这么久,它的老底儿早就被各国媒体摸清楚了。作为当年被NASA寄予厚望的国家队,波音公司原本指望“星际客机”飞船能够成为替代航天飞机、维持美国往返国际空间站的主力交通工具。但结果大家都知道了,美国SpaceX公司的载人“龙”飞船半路杀出,成为当前NASA的主力载人飞船,而“星际客机”飞船却因为一系列灾难性的事故而进度严重落后。 2 r+ Y! G A" ?9 C4 N( O5 U1 Q4 a/ @$ k p. E% m! s
就是在这样的背景下,“星际客机”飞船开始了它的首次载人飞行。事实上,从NASA商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇的事后表态可以看出,“星际客机”飞船根本就是带病起飞。在2022年5月进行的第二次无人飞行测试中,“星际客机”飞船相继暴露了诸多软件问题以及部分飞行器推进器故障。在这次发射之前,飞船还因为氦气泄漏而推迟发射。斯蒂奇在6月6日的新闻发布会上承认,工程师其实很可能没有完全解决问题,“我认为我们忽略了推进器内部发生的一些基本现象”。
图为“星际客机”,其在太空长时间停留的最大问题是电池寿命为45天0 F0 L9 ^& Y7 w8 h) x
& B) d2 n C# Z* W其实,真要保证宇航员的生命安全,最靠谱的做法就是让检修完成的飞船自行重返地球——反正它的主要测试项目已经基本完成了,这样一旦在返程中再出现什么幺蛾子,至少不会影响两名宇航员的人身安全。至于说这两名宇航员怎么办,其实也很简单——目前国际空间站还停靠着另一艘载人“龙”飞船,后者理论上可以搭载7名宇航员,目前实际只搭载了4人,因此完全有足够的空间接纳“星际客机”上的两名宇航员。# j3 x+ ~7 @+ |9 z
: C& n# Q4 K f, {但到目前为止,波音公司对此毫无动静——背后隐藏的原因很简单,根据波音与NASA签署的协议,“星际客机”飞船需要在国际空间站退役前完成六次太空接送任务,在此期间产生的所有额外费用都需要由波音公司自行承担。由于“星际客机”飞船的进度严重延误与一系列故障,波音公司已经为此亏损了超过10亿美元。倘若这次“星际客机”飞船搭载的两名宇航员改乘载人“龙”飞船返航,不但将对于摇摇欲坠的“波音制造”声誉构成致命打击,而且这次花费巨大的载人飞行岂不是钱都全打水漂了吗? ) p0 s# s2 q, m* B Z0 G" s) A- T0 P